معرض رويال سوسايتي يُحيي النقاش حول شكل الأرض في القرن الثامن عشر | علوم

كانت هناك صف ممزق العلماء، أطلقت بعثات السفر حول العالم وأنهت حياة رجل واحد: هل شكّلت الأرض مثل البرتقال أم الليمون؟

يمكن لزوار معرض هذا العام الذي يقام في معرض العلوم الصيفي للجمعية الملكية يعيشون الآن الجدل في القرن الثامن عشر والجهود التي حُسمت فيها هذه المسألة، في عرض يحمل عنوان “شكل الأرض”.

افتتاح المعرض للجمهور يوم الثلاثاء، ويبقى مفتوحاً في لندن حتى شهر أكتوبر، يحتفل المعرض – الذي يقدم باللغتين الإنجليزية والفرنسية – بأهمية المنافسة والتعاون الدولي.

يبدو أن لغز الفواكه الحمضية هو حالة معبرة عن هذه النقطة.

“الجدل ينبع من أساليب القياس وأساليب التفكير حول الأرض”، قالت الدكتورة لويزيان فيرلييه، منسقة المعرض.

قام بعض أعضاء أكاديمية العلوم الفرنسية بتفسير القياسات التي أجريت في باريس عن طريق علماء بما في ذلك جاك كاسيني بأنها تدعم فكرة أن الأرض كانت مستطيلة عند القطبين، مشابهة لليمون أو الشمام.

على العكس من ذلك، اقترح إسحاق نيوتن أن القوة الطاردة الناتجة عن دوران الأرض ستؤدي إلى تسطيح الكوكب عند قطبيه، مما يجعله يشبه شكل البرتقال.

كما كتب فولتير في عام 1724: “في باريس ترى الأرض على شكل شمامة؛ في لندن هي مسطحة من جانبيها”.

وبينما كان العلماء على خلاف بشأن أي نظرة هي الصحيحة، قامت أكاديمية العلوم الفرنسية بإطلاق بعثتين دوليتين، تم تمويلهما من قبل لويس الخامس عشر، لتسوية مسألة ما إذا كان محيط الأرض أكبر حول خط الاستواء أم حول القطبين.

يحتفي “شكل الأرض” بالجدل وحله، وسيعرض مجموعة من الأشياء. من بينها كتاب إسحاق نيوتن “برينسيبيا ماثيماتيكا”، الذي يحتوي على نظريته حول شكل الأرض.

بجانبه توجد ترجمة من اللاتينية إلى الفرنسية من قبل ماركيز إميلي دو شاتليه – امرأة نبيلة فرنسية من القرن الثامن عشر أصبحت رياضية وفيزيائية – والتي يتم عرضها مؤقتًا من أكاديمية العلوم الفرنسية.

“لم يتم عرضهما جنبًا إلى جنب من قبل”، وفقًا لفيرليه.

تشمل الأشياء الأخرى الفاصلة، وهي أداة قياس بساقين استخدمها العلماء خلال البعثة الجغرافية الفرنسية إلى الخط الاستوائي – واحدة من المهام البحثية اللتين دعمتهما الأكاديمية.

أما البعثة الأخرى، فتطرقت فيرليه إلى أنها ذهبت إلى لابلاند وشملت فريقًا ضم الرياضي والفيلسوف الفرنسي بيير لوي موبرتوي، والعالم السويدي أندرس سيلسيوس.

في كلا الحالتين، استخدمت الفرق نهجًا يعرف باسم المثلثات لتحديد شكل الأرض.

للأسف بالنسبة لأولئك الذين دعموا فكرة شكل الأرض على شكل الليمون، بما في ذلك كاسيني نفسه، أظهرت النتائج دعم نظرية نيوتن.

ولكن العمل لم يلق الضوء فقط على شكل الأرض: بل سجّل العلماء الذين ذهبوا إلى خط الاستواء أيضًا كيفية استخراج المطاط من الأشجار، ودرست قشر الشجرة، منها يتم استخراج الكوينين، وعاشوا مغامرات عديدة – بما في ذلك قتل الطبيب في البعثة بواسطة حشد في الإكوادور، على ما يبدو بعد أن تورط عاطفيًا بامرأة محلية.

“إنه الكثير من الدراما”، على حد قول فيرليه.

ينظر المعرض أيضًا إلى الجهود الأحدث لرسم ومسح الأرض. من بين العناصر المعروضة الأدوات والنتائج المتعلقة بالمسح المثلث الكبير للهند، الذي بدأ في عام 1802، بالإضافة إلى نموذج لأول قمر صناعي اصطناعي، سبوتنيك 1.

“في القرن العشرين، غيّرت الأقمار الصناعية تمامًا الطريقة التي يتم حساب شكل الأرض عليها، وتم تمثيلها”، قالت فيرليه.

ولكن روح المنافسة والتعاون الدولي الذي يجسده الجدل التاريخي ما زال حاضرًا حتى يومنا هذا: من بين الأبحاث التي يتم عرضها في المعرض الصيفي الأوسع نطاقًا هو جهد دولي يعرف باسم تجربة النيوترينو تحت الأرض العميقة، بالإضافة إلى النتائج من تلسكوب جيمس ويب الفضائي، الذي شمل فرقًا من جميع أنحاء العالم.

قالت فيرليه إن “شكل الأرض” يسلط الضوء على جوانب أساسية من علم الأرض.

قالت: “يجب أن يكون العلم تعاونيًا، ويجب أن يكون استجابيًا”، وأضافت: “ويجب أن تخطئ لتصل للصواب”.